L’Arabie saoudite fait des progrès significatifs en matière d’innovation verte, visant à transformer ses vastes déserts en environnements durables et respectueux du climat. Alors que le pays accueille la conférence COP16 des Nations Unies sur la sécheresse et la désertification, l’attention portée aux solutions environnementales n’a jamais été aussi grande. Le royaume s'est engagé à restaurer 40 millions d'hectares de terres dégradées, une vision audacieuse dans une région définie par ses conditions sèches et arides.
Cependant, alors que l’Arabie Saoudite se positionne comme un investisseur majeur dans les technologies climatiques, elle fait face à des accusations de greenwashing. Les critiques affirment que même si le pays investit des ressources dans les technologies vertes, il continue de défendre son industrie pétrolière, ce qui pourrait compromettre ses engagements environnementaux.
Investissement dans la technologie climatique
L’Arabie saoudite est responsable de près de 75 % des investissements du Moyen-Orient dans les start-ups de technologies climatiques, avec près de 363 millions de dollars consacrés aux solutions énergétiques, soit 10 fois plus que le montant investi dans l’alimentation, l’agriculture et les innovations en matière d’utilisation des terres. Selon un rapport de PwC de 2023, le royaume reste concentré sur les technologies énergétiques respectueuses du climat.
Un projet notable basé dans le désert au nord de Djeddah utilise des micro-organismes pour réduire le coût énergétique du traitement des eaux usées. Ce processus convertit le carbone en méthane, qui est collecté et utilisé pour alimenter l’installation. L'eau traitée pourrait être utilisée pour la culture de microalgues destinées à nourrir le bétail ou à irriguer les plantes, soutenant ainsi les objectifs plus larges du royaume en matière de lutte contre la désertification.
Transformer le sable en terre
L'« Initiative verte au Moyen-Orient » de l'Arabie saoudite vise à planter 10 milliards d'arbres et à réhabiliter 74 millions d'hectares de terres. Une gestion efficace de l’eau et des sols est essentielle à cette vision, et une équipe de l’Université des sciences et technologies King Abdullah (KAUST) développe un compost à base de fumier de poulet. Ce compost enrichi en carbone retient les nutriments et l'eau, permettant aux plantes de prospérer dans un sol autrement stérile.
Des experts comme Himanshu Mishra, spécialiste de l'environnement à la KAUST, estiment que ces innovations pourraient faire de l'Arabie saoudite un leader en matière de technologie environnementale, transformant le sable du désert en sol fertile. Ce compost pourrait être vendu à la fois comme produit et comme élément technologique, faisant de l’Arabie saoudite un exportateur de solutions durables.
