Le 7 décembre 2024, le pape François a assisté à l'inauguration d'une crèche saisonnière au Vatican, présentée par des responsables palestiniens, qui représentait un enfant Jésus allongé sur un keffieh, le foulard palestinien traditionnel. Le geste symbolique, placé dans la salle Paul VI, fait partie d’une plus grande exposition de la Nativité intitulée « Nativité de Bethléem 2024 », conçue par les artistes palestiniens Johny Andonia et Faten Nastas Mitwasi de Bethléem.
Au cours de l'événement, le pape François, en fauteuil roulant, a exprimé ses profondes inquiétudes face aux souffrances causées par la guerre, en particulier à Bethléem et dans d'autres zones de conflit, appelant à la fin de la violence et du commerce des armes. Il a déploré les effets dévastateurs des conflits en cours, appelant à la paix pour tous les croyants.
En plus de la crèche, le pape François a reçu une plaque « Étoile de Bethléem » de la part de deux enfants palestiniens. La plaque comportait un message de paix et de bonne volonté en arabe et en latin.
La crèche et la plaque ont été organisées par le Comité présidentiel supérieur pour les affaires ecclésiastiques en Palestine, l'ambassade palestinienne auprès du Vatican et les institutions locales de Bethléem. Ces efforts ont été soutenus par Ramzi Khouri, membre du Comité exécutif de l'OLP, qui a exprimé son appréciation pour le soutien constant du pape François à la cause palestinienne et son plaidoyer en faveur de la fin de la guerre à Gaza.
Cette décision du Vatican intervient dans le contexte de la position franche du pape François sur le conflit en cours entre Israël et Gaza. Ses précédents commentaires concernant la qualification potentielle des actions militaires israéliennes de génocide ont suscité la controverse.
Malgré les tensions diplomatiques, le pape François continue de plaider pour la libération des otages pris par le Hamas lors des attentats d'octobre 2023. Cependant, ses déclarations, y compris sa lettre aux catholiques du Moyen-Orient, ont suscité des critiques pour leur omission de références directes aux atrocités du Hamas.
La crèche et son symbolisme palestinien ajoutent une couche supplémentaire de complexité à la position du Vatican sur le conflit israélo-palestinien, faisant écho aux controverses passées sur l'identité de Jésus et son association avec l'héritage palestinien.
