Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a lancé dimanche un sévère avertissement concernant la menace croissante que représentent les rebelles Houthis au Yémen. Suite à une récente attaque de missile balistique qui a frappé un terrain de jeu à Tel Aviv, Netanyahu a indiqué qu’Israël prendrait des mesures agressives contre le groupe soutenu par l’Iran, tout comme il l’a fait avec d’autres forces mandatées par l’Iran dans la région.
Les commentaires de Netanyahu sont intervenus après qu'un missile tiré par les Houthis a explosé dans un terrain de jeu de Tel Aviv, blessant 16 personnes et causant d'importants dégâts. Cette attaque marquait la deuxième fois en autant de jours que des missiles Houthis déclenchaient des sirènes dans le centre d’Israël, soulignant la menace croissante du groupe rebelle. L'armée israélienne avait déjà répondu par des frappes aériennes contre des cibles houthies au Yémen, dans le but de perturber les opérations du groupe.
Dans un communiqué publié après une réunion du cabinet de sécurité à Safed, Netanyahu a souligné qu'Israël n'était pas seul à faire face à la menace posée par les Houthis. Les États-Unis et d’autres pays ont également mené des frappes répétées contre des cibles houthies, considérant ce groupe comme une menace importante pour le transport maritime mondial et la stabilité régionale. Netanyahu a déclaré : « Tout comme nous avons agi avec force contre les armes terroristes de l’axe du mal iranien, nous agirons contre les Houthis… avec force, détermination et sophistication. »
Les remarques de Netanyahu reflètent un changement plus large dans la stratégie d’Israël alors qu’il intensifie sa réponse militaire à la menace des Houthis. Israël est depuis longtemps préoccupé par les capacités de missiles et de drones des Houthis, qui ont ciblé non seulement les zones civiles israéliennes mais également les navires marchands dans la mer Rouge. Les attaques ont perturbé le transport maritime mondial et créé des problèmes de sécurité pour la communauté internationale.
Cibler les infrastructures houthistes au Yémen
En réponse à l’escalade des attaques, Israël a intensifié ses frappes contre les zones contrôlées par les Houthis au Yémen. Au cours de l’année écoulée, les frappes aériennes israéliennes ont ciblé des infrastructures clés, notamment des dépôts pétroliers, des centrales électriques et des ports contrôlés par les Houthis. Ces frappes ont causé d’importants dégâts économiques au groupe rebelle, des rapports récents estimant que la ville portuaire de Hodeida, contrôlée par les Houthis, a subi des pertes dépassant 300 millions de dollars.
Les responsables israéliens de la défense ont clairement indiqué que les Houthis étaient désormais au centre des opérations de défense israéliennes, et que de nouvelles frappes étaient prévues dans les semaines à venir. Malgré ces efforts, un débat est en cours au sein de l'establishment de la défense israélienne sur la question de savoir s'il serait plus efficace de cibler directement l'Iran lui-même, plutôt que de se concentrer sur son groupe mandataire au Yémen.
Cependant, certains hauts responsables israéliens, dont le chef du Mossad David Barnea, ont suggéré qu’Israël devrait se concentrer sur les frappes directes contre l’Iran, plutôt que de limiter ses actions aux Houthis. Barnea aurait fait valoir que cibler le cœur de l'Iran serait plus efficace pour arrêter l'escalade des attaques de missiles et de drones, qui ne sont pas toujours coordonnées avec Téhéran.
Ce débat intervient alors que l'on craint de plus en plus que la stratégie israélienne dans la région n'implique bientôt une action militaire directe contre les actifs iraniens, en particulier alors que l'establishment de la défense israélien se prépare à d'éventuelles représailles iraniennes. Des sources proches des dirigeants politiques et militaires israéliens indiquent qu'Israël pourrait se préparer à faire face à la menace iranienne plus large, y compris à d'éventuelles attaques contre les installations nucléaires iraniennes.
Inquiétudes américaines concernant le programme nucléaire iranien
Alors qu’Israël s’attaque de plus en plus aux Houthis, les États-Unis surveillent de près la situation. Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a tiré la sonnette d'alarme sur la possibilité que l'Iran intensifie son programme nucléaire en réponse aux attaques israéliennes. Selon Sullivan, les récentes frappes israéliennes sur les installations militaires iraniennes ont déjà réduit les capacités militaires conventionnelles de Téhéran, ce qui pourrait conduire l'Iran à revoir ses ambitions nucléaires.
Sullivan a noté que l'administration Biden informait l'équipe du président élu Donald Trump des risques posés par le programme nucléaire iranien, appelant à la vigilance alors que les tensions continuent de monter.
