Une incroyable découverte archéologique près de la vieille ville de Jérusalem jette un nouvel éclairage sur les anciennes pratiques du royaume de Juda. Des chercheurs de l'Autorité israélienne des antiquités (IAA) ont découvert une structure multi-pièces bien conservée qui aurait été utilisée pour des rituels et un culte il y a près de 3 000 ans. Le site, datant du VIIIe siècle avant notre ère, est situé à quelques centaines de mètres seulement du Premier Temple biblique, offrant un aperçu inestimable des pratiques religieuses de cette période charnière de l'histoire juive.
S'étendant sur 220 mètres carrés (2 370 pieds carrés), la structure comprend huit salles creusées dans la roche, chacune remplissant une fonction rituelle distincte. Parmi les découvertes figurent un autel, une pierre dressée, un pressoir à huile et un pressoir à vin. La pierre dressée, généralement associée aux cérémonies religieuses, souligne en outre le but sacré du site. Les chercheurs pensent qu’il s’agit de la seule structure rituelle connue de ce type datant de la période du Premier Temple de Jérusalem et l’une des rares trouvées dans tout Israël.
La structure, initialement fouillée en 2010, a été découverte pour la première fois par l'explorateur britannique Montague Parker en 1909, qui recherchait l'Arche d'Alliance. Bien que découvertes il y a des années, les fouilles n'ont donné que récemment des résultats détaillés, grâce aux recherches en cours. « Il était fermé… personne n'en savait rien, personne n'y a touché pendant tant d'années », a expliqué le directeur des fouilles Eli Shukron.
Le site était probablement utilisé pour le culte à l'époque où le Premier Temple se trouvait sur le Mont du Temple, à une courte distance. Cependant, il fut abandonné lors d'une réforme religieuse au VIIIe siècle avant notre ère, probablement attribuée au roi Ézéchias, qui cherchait à centraliser le culte au Temple et à éliminer les sites rituels dans tout Juda. Les archéologues suggèrent que le site a été muré et scellé, marquant la fin de son utilisation.
La structure comprend des salles dédiées à la production d'huile et de vin, ainsi qu'une installation sculptée avec un canal de drainage, servant éventuellement d'autel. D'autres découvertes importantes incluent de mystérieuses sculptures en forme de V qui auraient pu supporter un trépied utilisé dans des activités rituelles, et une grande pierre dressée considérée comme étant au cœur des pratiques religieuses du site. Une petite grotte à proximité du site contenait une variété d'objets, notamment des marmites, des bocaux avec d'anciennes inscriptions hébraïques, des scarabées et des meules.
Cette découverte dans la Cité de David, une zone riche en importance archéologique, offre de nouvelles perspectives sur les pratiques religieuses des anciens Israélites, offrant un rare aperçu de la vie et des rituels d'une société sous le règne du Premier Temple. À mesure que les recherches se poursuivent, on espère des découvertes plus surprenantes, offrant des liens plus profonds avec le passé antique de Jérusalem.
Un porte-parole de l'IAA a indiqué qu'il était prévu d'ouvrir le site au public, même si le calendrier précis n'est pas encore clair.
